Kunststoffe erleben an der Hochschule Aalen

Kunststoffe stehen im Fokus der Medien, doch wie funktioniert Recycling eigentlich? Dieser Frage stellten sich jetzt 15 Schülerinnen und Schüler des Chemie-Leistungskurses des Aalener Theodor-Heuss-Gymnasiums gemeinsam mit ihrer Lehrerin Beate Ehret. Für eine umfassende Antwort ging es an die Hochschule Aalen, die im Bereich Kunststofftechnik extra einen Kurs entwickelt hat, um den viel diskutierten Werkstoff besser zu verstehen und die Wertschöpfungsketten nachvollziehen zu können.

Die Materialien durchlaufen viele verschiedene Stationen, werden transportiert, sortiert und gewaschen, bevor sie veredelt und regranuliert werden. Kleinste Verunreinigungen oder fehlgeleitete Kunststoffarten stören die Stoffströme. Die Qualitätssicherung der einzelnen Interessensvertreter ist entscheidend, um ein hochwertiges Produkt eines Recyclingprozesses – das sogenannte Rezyklat – zu erhalten. Der Einsatz von Rezyklaten ist in vielen Bereichen schon Standard und wird immer wichtiger, da in naher Zukunft gesetzliche Rezyklat-Quoten folgen werden, die Mindestmengen vorschreiben.

Dr. Christian Baron erklärte, dass das Aufzeichnen aller Stationen und Beteiligten helfen würde, besser zu verstehen, wie der Prozess funktioniert. Er wurde bei seinen Erläuterungen von Doktorandin Sophie Dagenbach und Masterand Marius Schach aus der Arbeitsgruppe „Nachhaltige Werkstoffe in der Kunststofftechnik“ von Prof. Dr. Iman Taha unterstützt.

Zuhause wird anders sortiert als in der Industrie – das stellten die Schülerinnen und Schüler schnell fest, als sie ihre mitgebrachten Kunststoffprodukte kategorisierten.

Warum Sortieren zu Hause anders funktioniert als in der Industrie

Im Alltag reicht es oft, Verpackungen grob nach Wertstoffgruppen zu trennen. In der Industrie geht es dagegen um deutlich präzisere Zuordnung, saubere Stoffströme und möglichst geringe Verunreinigungen. Schon kleine Fremdstoffe können die Qualität des späteren Rezyklats beeinträchtigen.

Der Vergleich zeigt, warum Recycling nicht nur vom Sammeln, sondern vor allem von der Sortierqualität abhängt. Genau an diesem Punkt setzt die praktische Arbeit an der Hochschule Aalen an.

Von der Schallplatte über das Quietscheentchen bis hin zur Zahnbürste und Verbundverpackung war alles dabei. Auf manchen Produkten fanden sich die Recycling-Codes: eingeprägte Nummern, die den Kunststoff eindeutig identifizieren lassen. Bei vielen Produkten gestaltete sich die Identifizierung jedoch schwieriger als erwartet, beispielsweise wenn Bauteile untrennbar miteinander verbunden waren oder viele verschiedene Materialmischungen vorlagen.

Recycling-Codes und Kunststoffarten verstehen

Die auf vielen Produkten eingeprägten Recycling-Codes helfen dabei, Kunststoffarten zu unterscheiden. Für die Sortierung ist das wichtig, weil sich nicht jeder Kunststoff gleich gut identifizieren, trennen oder wiederverwerten lässt. Gerade bei Verbundmaterialien, Mischungen und fest verbundenen Bauteilen zeigt sich, warum die eindeutige Zuordnung in der Praxis oft schwieriger ist als im Alltag vermutet.

Der Kurs an der Hochschule Aalen macht damit einen zentralen Punkt des Recyclings sichtbar: Erst wenn Materialien korrekt erkannt und getrennt werden, kann aus einem Abfallstrom ein brauchbares Rezyklat entstehen.

Anschließend folgte die praktische Anwendung des Gelernten. Die Schülerinnen und Schüler analysierten die Kunststoffe mittels Nahinfrarotspektroskopie und besichtigten das Spritzgießlabor der Kunststofftechnik.

So werden Kunststoffe analysiert und verarbeitet

Die Nahinfrarotspektroskopie hilft dabei, Kunststoffe anhand ihrer Materialeigenschaften zu unterscheiden. So lässt sich schneller erkennen, welche Teile zusammengehören und welche nicht. Im nächsten Schritt zeigt das Schreddern, wie aus den gesammelten Produkten wieder verwertbares Material wird.

Im Spritzgießlabor wird schließlich sichtbar, wie aus dem zerkleinerten Kunststoff neue Formteile entstehen können. Der Kurs verbindet damit Analyse und Verarbeitung in einem durchgängigen Lernprozess.

Abgerundet wurde der Kurs durch das Schreddern und Spritzgießen mit einer Miniaturmaschine, die von explorhino zur Verfügung gestellt wurde. Nachdem alle ordentlich ihre Muskelkraft in die Produktion investiert hatten, wurden aus dem mitgebrachten Material Kreisel hergestellt und gleich in Kreiselwettbewerben erprobt.

Basierend auf einer Pressemitteilung von Hochschule Aalen – Technik und Wirtschaft vom 18.01.2024

Was ist ein Rezyklat – und warum ist Qualität so wichtig?

Ein Rezyklat ist ein aus recyceltem Kunststoff gewonnenes Material, das nach der Aufbereitung erneut eingesetzt werden kann. Entscheidend ist dabei die Qualität: Nur wenn die Stoffströme sauber getrennt, gewaschen und passend verarbeitet werden, entsteht ein Material, das für weitere Anwendungen geeignet ist.

Der Beitrag zeigt damit einen wichtigen Grundgedanken des Kunststoffrecyclings: Nicht der bloße Rückgewinnungsprozess allein zählt, sondern die gesamte Kette von der Sammlung bis zur erneuten Nutzung.

Worauf man bei Kunststoffprodukten achten kann

• Ist ein Recycling-Code vorhanden und gut lesbar?
• Besteht das Produkt aus einem einzigen Material oder aus einer Mischung?
• Sind verschiedene Bauteile fest miteinander verbunden?
• Lässt sich das Produkt nach Nutzung sauber erfassen und trennen?
• Kann es grundsätzlich in einen sortierbaren Stoffstrom gelangen?

FAQ: Kunststoffrecycling an der Hochschule Aalen

Warum ist die Sortierung von Kunststoffen so wichtig?

Weil schon kleine Verunreinigungen oder falsche Materialzuordnungen die Qualität des Rezyklats beeinträchtigen können.

Was lernen Schülerinnen und Schüler in dem Kurs?

Sie erfahren, wie Kunststoffströme aufgebaut sind, wie Materialien erkannt werden und wie aus alten Produkten neue Formteile entstehen können.

Warum ist das Thema für die Zukunft relevant?

Weil Rezyklate in vielen Bereichen wichtiger werden und gesetzliche Vorgaben die Nachfrage nach recycelten Kunststoffen weiter erhöhen können.

Welche Rolle spielt die Hochschule Aalen dabei?

Sie vermittelt das Thema praxisnah und macht die Stationen des Recyclingprozesses im Labor sichtbar.

Typische Fehler beim Kunststoffrecycling

Häufige Probleme entstehen, wenn Kunststoffe falsch zugeordnet, gemischt oder durch Fremdstoffe verunreinigt werden. Auch untrennbar verbundene Materialien erschweren die Wiederverwertung. Solche Grenzen zeigen, warum Recycling nicht nur eine technische, sondern auch eine organisatorische Aufgabe ist.

Der Beitrag macht damit deutlich: Je genauer sortiert und analysiert wird, desto besser kann aus dem Ausgangsmaterial ein nutzbares Rezyklat entstehen.